席替えが一段落し、午前中の授業が終わったあと、松陽は外を見ることが多くなった。
　４限目に入ったとき、松陽は先生の入室すら気付かなかった。
「こら！大器（たいき）、聞いてんのか！」
　地理の其上展望（そのうえてんぼう）の甲高い声が教室中に響いた。
「おまえ...おまえや！大・器・松・陽（たい・き・しょう・よう）」
「......」
　其上が叱るときは必ず生徒の席まで行って顔を見て叱る―それが其上流の躾（しつけ）であった。
「大器くん、先生が来るわよ」
　右隣の共和静香（きょうわしずか）が松陽に囁いた。
　其上の右目が吊りあがっている。
「大器、おまえ、席替えしてボーとしてたらあかんぞ！」
「あ...はい」
「黒板を見ろ、黒板を」
「......」

　松陽の目には飛行機雲が映っていた。透き通るような空に、一本の細い雲―自分をどこかに連れて行ってくれるような、そんな気持ちにさせてくれる青い空と白い雲の引力、全てを忘れさせてしまうほどの力を身体中に感じていた。
　（...橋高知代（は・し・だ・か・と・も・よ）...）松陽は何度も心の中で名前を呼び続けていた。

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　松陽が通う千闘中学（せんとうちゅうがく）は兵庫県の南部に位置する由緒ある学校である。１学年１０クラス、３学年併せて３０クラスの大規模校で、約１５００名の生徒が通う学び舎は全て木造、３階建ての校舎が３棟山手のスロープに沿って建つ光景は壮観である。少子化の現代では考えられない、一種の地方文化圏を構築していた。

　市街に住む松陽は、自宅から学校まで山手に向かってコンクリート造りの階段を５００段ほど上らなくてはならず、毎日がいい運動になっていた。上りきった階段の右手には、小学生の頃よく肝試しをしていた火葬場がある。小道を挟んだ住宅街を５０ｍほど突き進むと、今度は右手に小川が見え、それを渡りきると目前に下り坂が迫り、惰性に任せて２、３分下りると、千闘中学の正門が左手に見えてくる。紅葉の時期、小川から千闘中学までの道のりは、早朝の散歩が日課になっている老人達には憩いの場になっていた。

　始業時間午前８時２０分、松陽はその日、１０分前に席についていた。前から２番目の中央の席で、後ろからの視線がやたら気になる。猫川好子（ねこがわよしこ）が右隣の席で大人しそうに1時間目の国語の教科書を見ている。
「小学生でもないのに、隣同士席をくっつけるって、変やな」
　松陽は気持ちとは裏腹なことを好子に言ってしまった。
　成績の悪い松陽にとって、いつもやさしく教えてくれる好子のことは嫌いではなかった。
「今日、席替えやね」
　徐（おもむろ）にカバンから出した好子の英語の教科書は、使い切ったように擦り切れている。
「う_あ、教科書がボロボロなるぐらい勉強せなあかんねんな」
　好子は黙っていたが、机の引き出しに英語の教科書を閉うと、思い出したかのように松陽の方を見て言った。
「今日、３時間目、新しい英語の先生が来るねんて」
「へ_え」
　松陽の気のない返事にふたりの会話は続かず、クラス担任の教師が来るのを黙って待った。

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「お母ちゃん、味噌汁まだかいな」
「今、温めてるがな、そんなに急がさんといて」
　１１月２８日、月曜日、朝７時半過ぎ、狭い台所で松陽（しょうよう）の母達子（たつこ）が右手にお玉を握り締めて大根の味噌汁をかき混ぜている。父の松雄は、其の日は早出で、朝食を取らずに家を出た。
「もうすぐ1年生も終わんねんから、しっかりせなあかんで」
　中学２年になることをさほど気にしていない松陽にとって、達子の言葉は小言にしか聞こえなかった。
「お母ちゃん、ちょっと緊張するわ。今日、席替えやねん」
　達子は黙ってお茶碗にご飯を注いでいた。右手に付いた米粒を口元に入れ、「できたで」と少々苛立った様子で玉子焼きと一緒に朝食をだした。跪いて出された朝食に、松陽は一瞬世帯主の様な気分になった。
「前のチャック、ちゃんと閉めとかんかいな」
「もう、どこみてんねん」
　松陽はご飯に味噌汁を入れた猫飯の茶碗をフウフウしながら、苦笑いをした。

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